A Nasa anunciou que o satélite Kepler, a primeira sonda da agência espacial americana destinada à busca por planetas fora do Sistema Solar, está praticamente pronto. O satélite, que será lançado no início de 2009, deverá monitorar, a partir da órbita terrestre, mais de 100 mil estrelas.

“A missão do Kepler é determinar se planetas do tamanho da Terra na zona habitável (região em que pode haver água líquida) ao redor de outras estrelas são freqüentes ou raros. Ou seja, se a vida na nossa galáxia pode existir fora da Terra”, diz William Borucki, do Centro Ames de Pesquisa da Nasa,
cientista-chefe da missão.

O equipamento terá sensibilidade suficiente para encontrar não só os planetas gigantes gasosos que costumam ser descobertos pelas técnicas tradicionais, mas também mundos similares à Terra ou até menores.

Fonte: O Dia